水的硬度，是指水中的钙、镁、铁、铝、锰的碳酸盐、重碳酸盐、氯化物、硫酸盐及硝酸盐等所有的盐类，并常含有汞、镉、砷、铅等少量的有害元素。水的硬度单位通常是将水中的全部盐类换算为碳酸钙来计量。当水中的硬度以碳酸钙计小于150毫克/升时，称为软水;150—450毫克/升时，称为硬水;450—714毫克/升时为高硬水;大于714毫克/升时为特硬水。　　国家生活饮用水硬度的卫生标准为小于450毫克/升(以碳酸钙计)。在生活上，水的硬度过高，用来洗涤可使肥皂不起泡沫而造成浪费;用硬水洗衣物易使纺织物纤维变硬发脆而损坏;用硬水洗澡、洗头时有发涩发黏的感觉;用硬水烧豆与肉类不易熟烂;用硬水烧开水易使水壶结垢，浪费燃料1/3以上。在人体健康上，饮用高硬水易使人患暂时性胃肠不适、腹胀、泻肚、排气多，甚至引起肾结石等疾病。不仅如此，水壶与暖水瓶使用一段时间后，其内壁就会结满一层白色的水碱，除大部分为碳酸钙、碳酸镁外、还含有多种有害的汞、镉、铅、砷等元素，如不经常及时清除，反复用来烧水、装水后，有害元素积累越来越多，并能再次溶于水中，当人们饮用后就进入人体，从而引起人体慢性中毒甚至可致癌和致畸，严重危害人体健康。　　嘴简单的软化方法是你可以买过滤嘴安在水龙头上，有一定的效果。　　硬水软化方法有二类：　　一是药物软化。　　可利用高中课本上提到的石灰苏打法、磷酸钠法等。这类方法可以将钙镁离子沉淀除去。磺化煤可将水中Ca2+、Mg2+与Na+交换来达到软化的目的;当磺化煤使用一段时间后会失去软化能力，可将其放置在8%~10%的食盐水中浸泡以恢复软化能力。　　在日常生活中：如洗面时，可在水中加半杯牛奶或一撮食盐，在一定程度上除去钙镁离子。硬水软化的设备也有很多，我们在调查中只见到了三种。第一种是软化机;其设备中有一种树脂，它是一种多孔、不可溶性交换材料，里面含有千万颗细小塑料球珠。当水经过这些球珠时，钙镁离子就可以被除掉。　　第二种是纯净水机;水经过多介质过滤器、活性碳精过滤器、超滤膜、臭氧等工序处理后可得纯净水。第三种为离子交换设备;让水通过多介质过滤器、活性炭、阳床、阴床、脱气、精气、精阳床、混床、紫外杀菌器、精过滤器。可将水中许多杂质除掉。这三种设备除钙镁离子所采用的还是药物软化法，其中都用到离子交换树脂。　　二是加热法。将水煮沸，并多煮一会时间，可将钙镁离子转化为锅垢除掉，硬水在一定程度上得到软化。日常生活中，我们也有简单办法除垢。保温瓶中倒入4%~5%盐酸可将瓶内水垢除去。　　水壶除垢的方法，我们了解了以下几种：　　①小心将水壶烧到刚刚干涸后，立即浸入凉水，水垢会因受热不均脱落。②在水壶中加入食醋，在火上烧至温热也可除水垢。③新水壶中装半壶山芋，加满水煮熟，不要摩擦内壁，以后使用就不会有垢了。旧水壶用上述方法做一至二次，不仅可以除垢，以后烧水也不会产生水垢。④在水壶中加一撮小苏打，将水烧沸几分钟，可以除垢。⑤水壶中装一些土豆，加适量水烧沸10分钟。⑥用水壶煮几次鸡蛋。⑦在壶中放一块洁净的口罩烧水，水垢只沉积在口罩上，水壶上不形成水垢。⑧在壶中放一块磁铁烧水，不产生水垢。